4月9日（土）2016明治安田生命J2リーグ第7節
清水エスパルス － セレッソ大阪　（18:30KICK OFF/アイスタ）
試合写真・コメントなど ｜チケット
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セレッソ大阪と並んで、Ｊ１自動昇格の有力候補に挙げられている清水エスパルス。第４節までは１勝２分１敗（11位）ともたついたが、その後はアウェイ２連勝。前節では首位の熊本を叩いて６位に浮上した。
　清水にとっては、２戦連続となる首位対決。この試合でセレッソを倒せば首位と勝点２差に迫り、昇格争いのトップグループに加わっていくことができるため、清水にとっては絶対に勝たなければいけない試合となっている。

　また、清水がこの試合で勝利することのもう１つ大きな意味は、10カ月ぶりにホーム＝IAIスタジアム日本平で勝つ、ということ。昨季はＪ１リーグで17位に低迷しＪ２に降格、5月30日（1stステージ第14節）で勝利して以後は未勝利だった。今季も、ここまでホームでは２分１敗と未勝利なだけでなく、まだ１点も取れていない。アウェイでは３戦全勝と結果を出しているが、やはりホームで強くなければ「昇格も優勝も見えてこない」とキャプテンの大前元紀も語る。

　アイスタで点が取れない原因としては、ホームゲームのほうが相手が引いて守りを固めてくるため、アウェイよりも点を取りにくい状況になっているという部分が１つ。もう１つは、ホームで勝てていないことがプレッシャーになり、大事なフィニッシュのところで“力み”が生じているという面もある。だが、それらはどちらも自力で克服していくしかない要素だ。
　これまでの対戦相手は全て５バックで守りを固めてくるチームだったが、セレッソは４バックの攻撃的なチーム。今までの相手ほど引いてはこないことが予想されるため、「個の力が非常に高い相手だが、やりやすい面もある」と小林伸二監督も語る。もちろん、今節で首位のセレッソにホームで勝って３連勝を実現すれば、チームの勢いと自信はジャンプアップできるはず。その意味でも、チーム全体としてこの試合を自分たちにとっての“チャンス”として前向きに捉えている。

　清水の試合内容に関しては、守備はリーグトップの失点２と安定。その２失点とも不運な要素のあるリスタートからの失点で、流れからの失点は未だ０。６戦中５戦を無失点で終えている。攻撃のほうはまだまだもの足りないが、チャンスの数は徐々に増えており、大前やミッチェル・デュークが調子を上げ、鄭大世もケガから復帰してきたので、得点力アップは期待できる。

　前回の対戦は、2014年10月のＪ１第27節。アイスタで清水が3－0で完勝し、元セレッソの村田和哉も交代出場から３点目を決めている。試合後に村田は「自分がゴールすることだけを１週間イメージしてましたし、古巣のセレッソに対して恩返しの１点が決められたことは本当にうれしかった」と語っており、その想いは当然今回も同じ。前節で今季初アシストを決めて流れをつかみ始めた村田は、今回もキーマンの１人になるはずだ。

　清水サポーターも本当に楽しみにしているリーグ序盤の天王山。互いの良い面を出し合って激しく攻め合う、見ごたえたっぷりの試合を期待したい。

文・前島芳雄
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