12月4日（日）2016 Ｊ１昇格プレーオフ決勝
セレッソ大阪 － ファジアーノ岡山　（15:35KICK OFF/金鳥スタ）
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　岡山はＪ１昇格プレーオフ準決勝・松本戦で、90＋2分、赤嶺真吾がゴールを決めて決勝に駒を進めた。前半23分の岡山・押谷祐樹の先制点から、74分に松本がセットプレーから１点を返す展開。このままではＪ１昇格プレーオフ敗退となってしまう１−１のスコアになった時、ボランチの関戸健二は、「逆に落ち着いたところはあった」と話す。岡山はリーグ戦を６位で終え、７位の町田と同じ勝点だったが得失点差で昇格プレーオフに滑り込んだチャレンジャーだ。こんな時にこそ、挑む者としての強みが発揮された。
 
　長澤徹監督にとって、４つ年上の大熊清監督との対戦はどのようなものか。大熊監督は99〜01年、Ｊ２に加入したばかりのＦＣ東京の指揮を執り、長澤監督は01年から同コーチに就任。その後、大熊監督が10年９月に再びＦＣ東京監督となった際、長澤監督は同コーチに再任された。長澤監督はこう話す。「経験のある人だから、僕のことは見えているだろうと思う。でも一緒にいたから、僕が見えているものもある。それで勝負するしかない」。

　この決勝カードにひときわ深い思いを抱いている選手がいる。セレッソ大阪U-15、U-18で中学から高校時代の途中までを過ごしたDF篠原弘次郎だ。「個人的には一番やりたい相手で、一番負けたくない相手」と語る。「良いチーム相手の厳しい戦いで、いい子ちゃんでプレーしても仕方ない。『暴れん坊だな』っていうくらいのプレーをして、良い意味で変わってないなとか、良い意味で本物の暴れん坊になったな、って思われたいです」。

　岡山はタレント揃いのセレッソに、まずは「やりづらさ」を感じさせることが大切だ。そしてもっと大切なものは、セレッソのハングリー精神に敬意を表すことだろう。彼らがどれだけＪ１に戻りたいか。その思いを越えて、自分たちのＪ１に行きたい気持ちが勝るか。「ファジアーノ岡山としてはこの機会を絶対に逃してはいけないと思います」と豊川雄太。「ここまで来て、勝つか勝たないかでは全然違いますから」。

　岡山は松本で、挑む者としての強みをしっかりと表現できた。それはこの試合ではもっと難しくなるはずだ。しかし岡山には最後まであきらめないという「当たり前」を続けて、冷静に「ワンチャンスはあると思っていた」という赤嶺のゴールに象徴される、組織としての強さがある。 

以上
文・尾原千明