7月22日（土）2017明治安田生命J1リーグ第22節
セレッソ大阪 － 浦和レッズ　（19:00KICK OFF/ヤンマー）
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　７月第２週の18節終了後、第５週の19節まで、約３週間のサマーブレイク期間中となっているＪ１リーグ戦。ただ、22日（土）には、第22節のセレッソ大阪と浦和レッズの試合が開催される。これは、浦和が８月15日に「スルガ銀行チャンピオンシップ」に出場するため。セレッソとしては、12日の天皇杯３回戦（アルビレックス新潟戦＠デンカビックスワンスタジアム）、17日のStubHubワールドマッチ2017（セビージャ戦＠ヤンマースタジアム長居）を含め、７月は５試合目となるが、今節もチームにとって非常に大事な戦いとなる。

　公式戦では５月6日の柏戦以後、13試合で12勝１分で負けなしと結果を出し続けているセレッソ。だがしかし、17日はラ・リーガ（スペイン）の強豪・セビージャの前に、実力の差を見せつけられて、1－3と完敗。公式戦でないとはいえ、久々の黒星を喫した形となったが、「いろいろな面で、はっきりと僕らの選手たちと（質が）違うというところを、選手たち自身がしっかり感じることができた」と尹晶煥監督も振り返るように、意義深い試合になったことは間違いない。

　奇しくも、今節ではセビージャと同じく流動性あふれる攻撃サッカーを特長とする浦和が相手となるだけに、セビージャ戦で得た教訓をしっかりと生かしたいところ。
「（セビージャは）浦和とも戦い方が似ている。自分たちはしっかり我慢しながら戦って、我慢の時間帯もあるかもしれないですが、しっかり耐えて、前が点を取って勝ちたい」と言うのは前線の要・杉本健勇。そのためにも、「相手より走らないとダメですし、監督が一番それを言っている。勝った試合は、たぶん相手よりも絶対に１歩でも２歩でも多く走っていると思いますし、距離でも多く走っていると思うので、そういうところからまずはやっていきたい」と、指揮官の掲げる「献身的」「自己犠牲」「走りきる」という今のセレッソのサッカーを忠実に発揮することが、勝利への大前提となるのは言うまでもない。

　そして、セレッソにとって、浦和はリベンジしなければいけない相手でもある。前半戦の第２節 、アウェイ・埼玉スタジアム２００２では、1－3と完敗。「たぶん今季一番内容がひどかった試合」と、チームの今季ファーストゴールとなった１点を決めたマテイ ヨニッチが当時を振り返るような、Ｊ２からＪ１に復帰したばかりのセレッソとしてはＪ１の厳しさを味わった試合でもあった。

　それでも、あの敗戦をきっかけに、チームは成長を、飛躍を遂げてきた。「負けはしましたが、いい意味で１つのポイントになった試合だと思っている。今回の試合では、あのときとは違うぞというところを見せたい」（杉本）、「リベンジという意味でも、次はホームですので、前よりもしっかり戦いたい」（ヨニッチ）、「今季Ｊ２から上がってきたなかで、前回の対戦では、まだ本当に自分たちのサッカーができなかった試合だと思う。今、こうやって何試合かやってきたなかで、チームとしての形もできてきていると思うので、それをしっかり出していきながら、結果につなげていけるようにしたい」（山村和也）と、桜色の戦士たちも、ここまでの積み重ね、チーム力を浦和にぶつける構えだ。

　近畿地方も梅雨明けが発表され、本格的に『真夏』が到来。尹監督も「一番影響があると思われるのは天気。こういう暑いなか、どちらのチームが集中力をより高く持ってできるかが、試合のなかでは大事になる」と言うように、日中は30度以上を記録する蒸し暑さの中で、いかにハードワークを続けられるかは大きなカギ。また、「どちらが先制点を取れるかで、試合の流れなども変わってくる」（尹監督）。最近の試合では、先手を取られるという課題もあるが、それを克服し、浦和に第２節で味わった屈辱を、ヤンマースタジアム長居の地でぜひとも晴らしたいものだ。

文・前田敏勝