7月18日（水）2018明治安田生命J1リーグ 第16節
清水エスパルス － セレッソ大阪　（19:00KICK OFF/アイスタ）
試合写真・コメントなど ｜チケット
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　昨季、セレッソ大阪と一緒にＪ１に復帰した清水エスパルスは、年間を通して苦しい戦いが続いたが最終節で残留（14位）を決め、今季はヤン ヨンソン新監督の下で新たなスタートを切った。昨季途中から古巣・広島の指揮を引き継いでＪ１残留に導いたヨンソン監督は、今季から就任した清水でもまず守備を整えるところから入ってチームに粘り強さを加え、ここまで５勝３分７敗、19得点／21失点の10位という成績を収めている。

　今季の戦い方は、4-4-2の布陣で堅実な守備のブロックを作り、できるだけ高い位置でボールを奪ったところからのショートカウンターでゴールを奪うという形が最も得意とするところ。チーム全体の献身的なハードワークや切り換えの速さという部分も持ち味にしている。

　そしてワールドカップによる中断期間では、守備の課題を克服すると同時に攻撃のバリエーションを増やし、質や精度を上げることに注力してきた。7月11日（水）に天皇杯３回戦を戦って甲府に0-1で敗れたが、この試合ではコンディションの面で少し課題があり、本来やりたいサッカーができていなかった。ただ、リーグ再開に向けてやるべきことは明確になったので、今週のセレッソ戦に向けてきっちりと調整してくるはずだ。

　もちろん、「セレッソは個の力とチームの規律が両立していて非常に良いチーム」（ヨンソン監督）とセレッソの強さは十分承知しているが、ここ２年の対戦成績（２勝１分１敗）を見ても苦手意識はない。昨年のアイスタでのゲーム（第21節）で２得点して勝利の立役者となった若きエース、北川航也（21歳）は、この試合に向けて次のように意気込みを語る。
「非常に厳しい試合になると思いますが、それでも隙は見つけられると思うし、奪ってからショートカウンターという形で自分たちの色も出しやすいと思うので、楽しみにしています。自分もつねにゴールを意識したプレーを続けていきたいです」（北川）

　チーム全体としても、自分たちがフレッシュな心と身体で90分間ハードワークをやり切れば、自ずと良いサッカーができ、勝利も近づくという自信を持っている。それは中断前の厳しい戦いの中で手にしてきたものだ。
　セレッソの強力な攻撃陣を全員の組織的な守備で抑え、わずかな隙を見逃すことなくスピードと迫力を持ってゴールに迫る。シンプルだがやるべきことを全員が共有できていることも、今季の清水の強みと言える。

文・前島芳雄