4月21日（土）2018明治安田生命J1リーグ 第9節
ガンバ大阪 － セレッソ大阪　（19:00KICK OFF/吹田Ｓ）
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　リーグ戦４連勝中で、前節はリーグ戦で今季初の無失点を達成。上り調子にあるセレッソ大阪と、リーグ戦で現在１勝１分６敗で最下位に喘ぐガンバ大阪。雌雄を決する大阪ダービーを前に、状況は対照的に見える。ただし、そこは「我々が想像していない力が出る」（尹晶煥監督）ダービーだ。「今の順位は関係ない」と山口蛍キャプテンも断言。昨季も、リーグ戦では１分１敗とガンバ相手に勝利がないセレッソに、“油断”や“慢心”の２文字が入り込む隙はない。

　今週は、17日（火）にAFCチャンピオンズリーグMD6・広州恒大戦 が行われ、敗れたセレッソは、他会場の結果も含め、グループステージ敗退が決定した。「中国に行ったメンバーはチームを代表して戦った。だからこそ勝ちたかったし、自分は出ることができなかったけど、試合が終わったあとはすごく脱力感があった」と振り返るのは水沼宏太。クラブとして再出発となる今節に向けて、「舞台としては、これ以上ない。気持ちのこもったプレーを見せて、ガンバをしっかり叩いて、クラブとしてさらに上にいきたい」（水沼）と言葉に力を込める。

　そして、互いの意地とプライドが激突する、ただでさえ血沸き肉躍る大阪ダービーに、今回はさらに１つ、大きなトピックが加わる。今季から青黒の指揮官に就任したレヴィー クルピ監督の存在だ。言うまでもなく、“魅力ある攻撃サッカー”をセレッソの代名詞にした名伯楽であり、現在の主力である柿谷曜一朗や山口、清武弘嗣、丸橋祐介、キム ジンヒョンといった面々は、クルピ監督の下、サッカー選手として大きな飛躍を遂げた。
　そんな、「僕にとっても、セレッソにとっても、思い入れが深い監督」（柿谷）との対戦を前に、気持ちが入らないはずがない。クルピ監督がセレッソを離れて以降、何人もの選手たちが海外移籍も経験し、選手として成長を果たした。クラブとしても、昨季は２冠を達成。クルピ監督が指揮を執っていた当時から成長した、現在のチーム力を見せつけたい。

　また、パナソニックスタジアム吹田での大阪ダービーと言えば、昨季のルヴァンカップ準決勝第２戦（10/8）、試合終了間際に木本恭生が決勝点を決めてセレッソが劇的な勝利を収めた一戦以来となる。
　あの試合に勝ったことが、クラブ史上初のタイトル獲得となったルヴァンカップ優勝にもつながった。セレッソにとってクラブの歴史を変えた一戦であり、スタジアムでもある。ただし、昨季のリーグ戦では、同スタジアムで行われた第19節（7/29）で3-1の完敗を喫しているだけに、今節の大阪ダービーではリーグ戦でも敵地で勝利を収め、“大阪と言えばセレッソ”の地位をより確固たるものにしていきたい。

文・小田尚史