7月25日（水）2018明治安田生命J1リーグ 第14節
セレッソ大阪 － 鹿島アントラーズ　（19:00KICK OFF/ヤンマー）
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　Ｊ１第17節・浦和レッズ戦 から中２日の25日。AFCチャンピオンズリーグによる延期分であるＪ１第14節・鹿島アントラーズ戦が、セレッソ大阪のホーム・ヤンマースタジアム長居にて行われる。日本列島を襲う酷暑の中での連戦であり、両チームにとって非常にタフな日程ではあるが、セレッソとしては是が非でも勝点３を奪い、上位との勝点差を縮めたい一戦となる。

　浦和戦では、リーグ再開初戦となった第16節・清水エスパルス戦 から改善された姿を見せたセレッソ。最終的に勝点３を掴むことはできなかったが、攻守において組織としてのまとまりを発揮した。試合後、尹晶煥監督も「一番重要なことは、清水戦から選手たちがすごく変化したこと。これからも、こういう姿を見せ続けることが大事」と話した。

　もっとも、中断明け後の鹿島の攻撃力は凄まじい。第17節はホームで柏レイソルに６－２と大勝を収め、天皇杯３回戦の町田ゼルビア戦も含めると公式戦３試合で実に14得点を奪っている。得点の仕方を見ても、しっかりとボールを動かして相手の嫌なところへ走り、崩しての形も多い。そういった相手に対し、「（鹿島は）スペースを与えるといろいろなことをしてくるチームだと思うので、スペースを与えないようにしないといけません。点が取れている相手に対して、我々はディフェンスラインと中盤がしっかりと協力しながら守っていくことが大事です」と話したのは、出場すれば鹿島と初対戦となるオスマル。

　浦和戦では、後ろからつないでくる相手に対し、ファーストディフェンスからの連動した守備で試合の主導権を握ったセレッソだが、今回の鹿島戦では、そういった積極的な姿勢は持ちつつも、前から行くときとしっかりとスペースを埋めてブロックを作るとき、そのメリハリが重要になりそうだ。「ハードワークするのは当然のことで、その中でも賢くプレーすることも必要。勝っている状況と負けている状況ではやることも変わるので、もっと賢くやっていかないといけません」と尹晶煥監督も話す。また、浦和戦の後半は奪ったボールをつなげず相手に主導権を明け渡した時間帯も長かった。暑さもあり、ミスを取り返すには労力を要するだけに、ビルドアップの質にもこだわっていきたい。

　猛暑の中での連戦ということで、コンディションを考慮すれば、お互いある程度のメンバー変更はありそうだ。どちらも主力に何人かのケガ人が出ており、総力戦の様相を呈する、チーム力が問われる試合でもある。昨季、アウェイでの鹿島戦 で得点を決めた山村和也は話す。「内容より結果。チームとして勝てるように、何が必要かを考えながらプレーしたい」。
再開後のリーグ初勝利を目指し、いま持てるすべての力を鹿島にぶつける。

文・小田尚史