6月19日（水）ＪリーグYBCルヴァンカップ プレーオフ第1戦
ＦＣ東京 － セレッソ大阪　（19:00KICK OFF/味スタ）
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　ここからトーナメント方式に入っていく2019ＪリーグYBCルヴァンカップ。プレーオフステージ第１戦が一斉に行われる19日、Cグループ首位通過を果たしたセレッソ大阪は、Ｂグループを２位で通過したＦＣ東京のホーム・味の素スタジアムに乗り込む。

　クラブとして初のタイトル獲得となった2017年以来、２年ぶりのタイトル奪還を目指してスタートした今大会。セレッソはグループステージでは初戦こそ大分トリニータに逆転負けを喫したが、その後は３勝２分で駆け抜け、試合内容も尻上がりに良くなっていった。「監督やコーチが目指しているサッカーを体現でき始めている」（松田陸）と選手たちも手ごたえをつかみ始めているだけに、「続けてきたことをしっかりと出すことが大事」（田中亜土夢）と“継続”の姿勢でこの試合に挑む。 

　プレーオフステージはアウェイからのスタートということで、この試合をどう乗り切るかがベスト８進出へ向けてのカギ。「まずは失点しないことを念頭に置いて、１点でも多くアウェイで取りたい」と山下達也も展望するように、セレッソが目指すは無失点とアウェイゴール。ホームで迎える第２戦に少しでも優位な条件で臨むべく、まずは敵地で力の限りを尽くす。

　教訓にしたいのは、昨季のルヴァンカップ準々決勝第１戦 。アウェイで湘南ベルマーレと対戦したセレッソは、試合の入りから攻守の切り替えで後手を踏むと、前半に失点。さらには後半にも２失点を重ねて0-3で敗れた。アウェイゴールも取れず、ホームで戦う第２戦に厳しい条件で臨むことになってしまっただけに、今季はこの反省を踏まえ、立ち上がりから集中した入りを見せていきたい。

　ＦＣ東京は攻撃陣を中心に負傷者も続出しているが、「どの選手が出ても、堅守からのカウンターという形だと思うので、後ろはしっかり準備しておきたい」と山下。“ファストブレイク”は長谷川健太監督の代名詞でもあるだけに、セレッソとしては、１試合を通じてリスク管理を怠ることはできない。その上で、相手のサイドや背後を突いて、積極的にゴールを狙っていきたい。

「最近の試合では、チームとしてやってきたことが形になってきている。次の試合でも、続けてきたことをしっかり出すことが大事。ボールの運び方、チャンスを作り方、全員で同じ方向を向いて戦いたい。最初がアウェイなので、ここで勝てばかなり優位になる。グループステージを首位で通過して、ここで終わるのはもったいない。１つでも先へ進みたい」と話す田中の言葉はチームの総意だ。
　全員の力で乗り越えたいプレーオフステージ。その第１戦となるアウェイでの一戦。相手はリーグ戦で首位を走るＦＣ東京だが、臆することなく挑み、勝点３を目指す。

文・小田尚史