6月26日（水）ＪリーグYBCルヴァンカップ プレーオフ第2戦
セレッソ大阪 － ＦＣ東京　（19:00KICK OFF/ヤンマー）
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　いよいよトーナメント方式に入った2019ＪリーグYBCルヴァンカップ。Ｃグループ首位通過を果たしたセレッソ大阪は、Ｂグループを２位で通過したＦＣ東京とのプレーオフステージに挑んでいる。その第１戦 、敵地に乗り込んでの一戦は0-1で敗れた。
　アウェイゴールを１点も奪えなかった誤算はあったが、「悪い結果の中でも最低限の結果は出せた。十分、僕たちが勝ち上がるチャンスはある」（藤田直之）と選手たちは誰一人プレーオフステージ突破をあきらめておらず、チーム全体の士気も高い。

　決着が付く第２戦。カギを握るのは、先制点と、90分の中での意思統一か。セレッソが90分の中で勝ち上がるには最低でも２点が必要であり、延長戦に持ち込むにしても１点は必要。無得点では勝ち上がれないだけに、どこかの時間帯で攻撃的に出る必要はある。これまでルヴァンカップにおけるホームゲームは、いずれもアグレッシブな姿勢で試合に入り、前半のうちに先制点を奪っている。この試合でも、そういった試合の入りを見せることができれば、試合の主導権も握れるはずだ。

　もっとも、リスクを冒し過ぎて守備に穴を空けてしまえばプランも崩れてしまうだけに、攻守のバランスや、攻めている時のリスク管理も重要になることは言うまでもない。今、試合がどういった状況なのか、チームとしてどのように試合を運んでいきたいのか。11人全体の共通理解を、逐一ピッチで持ちながら試合を進めていくことが求められる。

　今季のルヴァンカップでは、ここまで多くの選手が出場しており、総力戦で勝ち上がってきた。その過程において、カップ戦での活躍がロティーナ監督に認められ、リーグ戦でのポジションを掴んだ選手も多い。今季のチームを構築していく上で、「カップ戦が果たした役割は大きい」（ロティーナ監督）だけに、ここでその歩みを止めてしまうのは惜しい。
　なにより、「もう１度、カップを掲げたあの景色をみんなで見たい」（水沼宏太）という強い意欲がある。初の古巣戦となった第１戦で奮闘したGK圍謙太朗は、第２戦に向けて「勝ちます！」と言葉に力を込める。「相手というより、今回は自分たち次第。相手に合わせるのではなく、相手を圧倒する気持ちが大事。こっちが躍動してやろうという勢いで入れば、相手を飲み込むことができる」と試合を見据え、「ここで自分たちが逆転でプレーオフステージを突破できれば、選手層も厚くなるし、リーグ戦にもつながる。チーム全体の今後にもつながる大事な試合」とこの一戦の重要性を熱く語る。

　国内外、どのカップ戦を見ても、平坦な道を歩んで頂点まで上り詰めるチームはない。逆境を跳ね返す力が、今のセレッソにはある。２年ぶりのルヴァンカップ奪還へ、チームとして、総力で乗り越えたい壁だ。

文・小田尚史