12月7日（土）2019明治安田生命J1リーグ 第34節
大分トリニータ － セレッソ大阪　（14:00KICK OFF/昭和電ド）
試合写真・コメントなど ｜チケット
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　2019明治安田生命Ｊ１リーグ戦もいよいよ最終節。ロティーナ監督１年目の今季、右肩上がりで成長を遂げてきたセレッソ大阪は、大分トリニータのホームに乗り込んでの一戦となる。

　ホーム最終戦となった前節 、セレッソは清水エスパルスに先制されるも水沼宏太が同点ゴールを決めると、柿谷曜一朗が逆転弾。試合後に行われた藤本康太の引退セレモニーに華を添えると同時に、ACL出場権獲得の可能性がある４位に食い込む可能性も残す、貴重な勝点３を積み上げた。最終的な順位は他クラブの結果次第ではあるが、まずは今節、４位に入るためにはセレッソが勝点３を得ることが絶対条件。「自分たちができることに集中したい」とロティーナ監督も話す。

　前々節のヴィッセル神戸戦ではビルドアップに苦しんだセレッソだが、前節は試合開始から左サイドを中心に優位な形でボールを保持すると、終始自分たちのペースで試合を進めることに成功。その中心にいたのは、前節でリーグ戦９試合ぶりに先発復帰を果たした清武弘嗣。丸橋祐介、柿谷との連係はセレッソの武器であることが改めて証明された。
　その清武にとって、今節は故郷での凱旋試合。「すごく楽しみ。今でも応援してくれている大分のサポーターも多い。感謝の気持ちも込めて、しっかり戦いたい」と話す背番号10のプレーに注目したい。

　今節もボール保持から相手の隙を突いていきたい一方で、片野坂知宏監督４年目の大分も、ボー
ルをつないではがす攻撃は成熟の域に達しており、セレッソとしては我慢の時間はしっかりと我慢することが大切。ボール保持にこだわるだけではなく、守備を固めた中から、相手を裏返す速攻も織り交ぜて試合を進めていきたい。

　その守備は、現在25失点とリーグ最少をキープ。2008年に大分が打ち立てた18チーム制でのＪ１リーグ最少失点記録（24失点）こそ抜くことができなくなってしまったが、ロティーナ体制１年目でのこの堅守は胸を張れる。今節も集中力を高く保ち、大分の攻撃を封じ込めたい。

　４位に食い込むため、来季へつなげるため、勝利で今季を終えたいセレッソにとって、もう１つ、戦う理由が生まれた。
　試合２日前、「大熊清チーム統括部長と今季の契約満了後、来季の契約を更新しないことで合意した」ことがクラブから発表 された。Ｊ２に降格した2015年に強化部長として就任された大熊氏。16年は、チーム統括部フットボールオペレーショングループ部長と監督を兼任する形でチームをＪ１へ押し上げた。17年は再びチーム統括部長に戻り、クラブ初のタイトルを含めた２冠獲得に貢献され、18年も７位、今季もここまで５位と安定したセレッソを築くことに尽力された。目には見えないところでも、人と人とのつながりを大切にされた大熊チーム統括部長。現場だけではないクラブ力、クラブの幹を太くするべく奔走されてきた大熊氏を感謝の気持ちで送り出すためにも、是が非でも
勝利を掴み取りたいシーズン最終節となる。

文・小田尚史